Roy Scheider joue le rôle de Franck Murphy, un pilote de police de Los Angeles dans ce film à suspense au rythme rapide et captivant. Choisi par son chef pour tester un prototype d'hélicoptère de combat nommé Tonnerre de feu, Murphy est étonné par sa capacité à voir à travers les murs, à enregistrer un murmure ou à détruire tout un pâté de maison. Cependant, lorsque Murphy se sert de l'équipement sophistiqué de l'hélicoptère pour enregistrer une réunion au cours de laquelle l’objectif secret de Tonnerre de Feu est révélé comme arme illégale ultime en matière de surveillance domestique et de contrôle des foules, il devient la cible d’une élimination. Tandis que sa petite amie (Candy Clark) essaie de procurer l'enregistrement aux médias, Murphy réquisitionne Tonnerre de Feu et se retrouve pourchassé par les F-16 de l'US Air Force et les équipes de choc de la police qui ont bien l'intention de le faire taire de manière permanente, au cours d'une poursuite spectaculaire parmi les canyons de gratte-ciels du centre de Los Angeles.