Après la mort de ses parents, torturés et massacrés par trois hors-la-loi, Nevada Smith (Steve McQueen) décide de se venger. Un armurier ambulant l’initie à la dure loi de l’Ouest. Fort de son habileté à manier le revolver, le jeune homme retrouve le premier des meurtriers dans un saloon et l’abat. Le deuxième est en prison… Nevada Smith doit donc à tout prix se faire arrêter… La mise en scène efficace de Henry Hathaway souligne la remarquable interprétation de Steve McQueen qui, de naïf au départ, devient d’un épouvantable sadisme. Les tueurs eux-mêmes sont brillamment campés par Karl Malden, Arthur Kennedy et Martin Landau.