La première réalisation de Mel Gibson décrit l’amitié entre Chuck, un adolescent dont le père, pilote de chasse, a disparu en opération et Justin McLeod, un homme mystérieux qui vit en reclus. Cet ancien professeur au passé tragique, défiguré par un accident, va reprendre goût à l’enseignement et aider Chuck à préparer l’examen d’entrée à l’académie militaire. Pendant plusieurs semaines ils vont apprendre à se connaître et à soigner leurs cicatrices.