Cinq fois nominée aux Oscar® , notamment pour les meilleurs costumes, l'adaptation du roman d'Edith Wharton, par Martin Scorsese, en 1993, se déroule dans l'univers élégant des vieilles et riches familles new-yorkaises, au cours des années 1870. Les mariages constituent de véritables traités entre les nations, dont l'objet n'est pas de sceller des liens affectifs, ni construire une famille, mais d'assurer une transmission adéquate de la richesse entre les générations. Dans ce contexte, la vie bien réglée de l'aristocrate Newland Archer (Daniel Day-Lewis), fiancé à la belle et conventionnelle May Welland (Winona Ryder), est bouleversée par sa rencontre avec la cousine de May, l'indépendante comtesse Olenska (Michelle Pfeiffer). Aux prises avec la puissante haute société de New-York cherchant à détruire leur amour, Newland et la comtesse peinent à contenir leur passion dévorante et s'efforcent de croire que l'amour sera forcément le plus fort.