A Garrison, cité-dortoir pour les flics new-yorkais, le shérif Heflin, qui n'a pas pu devenir policier parce qu'à moitié sourd, est un dépressif obèse que personne ne respecte. La loi du silence de la profession lui impose un jour de masquer une bavure mortelle, mais l'insistance de l'incorruptible enquêteur Tilden va l'obliger à faire un choix...